正確にはフルネームで、芥川龍之介賞といいます。
通称は芥川賞といいますが、日本の純文学作品の新人に与えられる文学賞です。
いわば、新人作家の登竜門として、日本でもっとも権威あると一般に見なされている賞と言っていいでしょう。
出版社の文藝春秋社内に置かれた日本文学振興会によって選考が行われ、受賞者へ賞が授与されます。
芥川龍之介の業績を記念して、友人であった菊池寛が1935年に直木三十五賞（直木賞）ともに創設しました。以降年2回発表されます。
第二次世界大戦中の1945年から一時中断を余儀なくされましたが、1949年に復活しました。
新人作家による発表済みの短編・中編作品が対象となり、選考委員の合議によって受賞作が決定されます。
受賞者には正賞としてロンジン製の懐中時計、副賞として100万円（2010年現在）が授与されます。また受賞作の小説は『文藝春秋』に掲載されます。
選考委員は、2010年下半期以現在で、池澤夏樹、石原慎太郎、小川洋子、川上弘美、黒井千次、島田雅彦、高樹のぶ子、宮本輝、村上龍、山田詠美の10名になっています。
選考会は、料亭『新喜楽』の1階で行われます。直木賞選考会は2階で行われます。
受賞者の記者会見と、その一ヵ月後の授賞式はともに東京會舘で行なわれることが慣例となっています。
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